うつのみやこども賞表彰式＆講演

　うつのみやこども賞の表彰式と記念講演をするため宇都宮に行ってきました。
　朝８時過ぎに名古屋の家を出て昼前には宇都宮に着いておりました。意外に早いですね。

　改札口で出迎えたくれた宇都宮図書館の方に案内されて車で図書館まで一直線。ちょうどお昼時になので図書館隣の文化会館のレストランで、「宇都宮子どもの本連絡会」　のメンバーで今回の賞のオブザーバーもされている方おふたりと昼食をいただきました。以前からメールのやりとりをしていたし、僕とほぼ同年代なので、話題はいろいろとあって楽しかったです。

　式までには少し間があったので宇都宮図書館の副館長さんと「宇都宮子どもの本連絡会」の会長さんにお話を伺いました。宇都宮市では「宇都宮子どもの本連絡会」が中心となって子供への本の読み聞かせなどの活動を活発に行っているとのこと。大人の価値観を押しつけるのでなく、子供が本当に読みたい本を見つけるための手助けをすることが必要と考えて実行していらっしゃると聞き、正直宇都宮の子供たちが羨ましくなりました。
　僕、子供の頃はまったく本を読まなかったんですよね。というかほとんど本嫌い。どうしてそうなったかというと小学校時代に無理矢理読書感想文を書かされたり、図書室に押し込められて黴の生えてるような古臭い本を無理に読まされたりしたからで、つまり上からの押しつけに反発して本を嫌いになってしまった。でも宇都宮市では子供たちの自主性を尊重した活動がボランティアを中心に確立しているようです。こういう大人が近くにいる子供は、本が好きになるだろうなあ。

　さて、いよいよ表彰式。図書館内の会場には４０人から６０人程度のひとが集まっていました。当然ですが子供たちのほうが多かったです。司会進行役は大人が担当されてましたが、表彰式の授与と花束贈呈は子供の手で行われました。いやもう、照れましたね。でも、ほんとに嬉しかった。表彰状もらうなんて、生まれて初めてかも。
　その後は選考委員を務めた子供たちへの表彰と、僕を挟んでの記念撮影。それからいよいよ太田忠司うつのみやこども賞受賞記念講演となりました。
　まず最初に賞をいただいたお礼を述べると同時に、僕がこの賞をもらっていい理由について一応説明しておきました（このへんは『黄金蝶ひとり』を読んだひとならわかってもらえるでしょうね。作品の冒頭で「このお話は太田忠司が書いたんじゃない」と書いてあるんです。でも本当は僕が書いたんだよ、と一応のエクスキューズをしておいたわけで）。
　その後「じつは人前で講演をするのはこれが初めてのことです。どうやって話したらいいのかわからないのでカーネギーというひとの書いた『話し方入門』という本を読んでみたら、リンカーンもルーズベルトも最初の講演では失敗したと書いてありました。こんな偉大なひとでさえ失敗するんですから、僕が失敗しても当たり前です。だから最初に言っておきますけど、今日の講演は失敗します」と宣言しておきました。これで逆に気が楽になって、前もって子供たちからもらっていた質問（子供の頃は何になりたかったですか。どうやったらお話が書けるんですか。小説を書いていて楽しいことは何ですか。といったこと）に沿って、自分の子供時代から小説家になるまでの経緯、『黄金蝶ひとり』という作品について、そして小説家という仕事について、といった三つの柱を立てて話をしました。といってもあっちに行ったりこっちに行ったり引き返したり後戻りしたりのシッチャカメッチャカな話しかたで、しかも途中で話に詰まると「ほら、そろそろ話すネタがなくなってきたぞ」とか「もう話すことがないぞ」とか独り突っ込みをして笑いを取ったりして。で、いよいよ話すことがなくなってきたら「じゃ、そろそろ質問コーナーに」と逃げを打って、これでなんとか一時間過ごしました。いやはや綱渡りだわ。
　子供たちからの質問は結構鋭くて「鍾乳洞で剣崎たちはどこから出てきたんですか？」という触れてほしくないウィークポイントをしっかり突っ込まれましたよ。「うーん、それはね、きっと裏口があったんだよ。本当は書かなきゃって思ってたんだけど、忘れちゃったんだよね」としか答えられなかった。あと、「名古屋弁喋ってください」というのにも怯みましたね。いきなり喋れと言われるとネイティブな僕でもすんなりとは出てこないです。

　ともあれ、なんとか予定通りにこなせて、無事に終わらせることができました。緊張したけど、それ以上に楽しかったです。表彰式の写真はあとから送られてくるかもしれないから、届いたら日記のほうにもアップしておきましょう。
　そのかわり、というわけでもないけど、家に帰ってから子供たちにいただいた花束を持って写真を撮りました。