Re:Story Of Our Life（その2）

　噎せるような甘い香りが体を縛りつける。まるで花に埋もれているようだ。

　そして何かが頬に滴り落ちる感触。思わず眼を開けると、眩しい光の中に誰かの姿がおぼろげに見える。

　誰？　問いかけようとしたが、声が出ない。

　光に輪郭を奪われた誰かが近付いてくる。逃げたくても、体が動かなかった。

　細い指が触れる。掌が口を塞ごうとする。

　思わず、声をあげた。そして、

　眼が覚めた。

　自分がどこにいるのか、モモスケはすぐには思い出せなかった。周囲を見回す。

テーブルに置かれた恐竜や宇宙船のフィギュア、キャンディ・ディスペンサー、自作の空飛ぶ円盤。間違いない。ここは僕の部屋だ。

　一階のガレージを改装して作った自分の城。そしてみんなの秘密基地。

　いきなりシャッターが上がった。

「おーい、なに寝てんだよ。時間だぞ」

　タマシーだった。

「……ああ」

　起き上がり、荷物を詰めたリュックを手に取る。

　ふたりで自転車に乗り、走り出した。

　今日も晴れている。空に大きな入道雲が湧いて風も熱い。すぐに汗が滲んできた。

「どっち先にする？」

　タマシーが訊いてきた。モモスケは迷わず答える。

「アリから。あいつならどこにいるかわかる」

　思ったとおり、アリはいつもの場所にいた。家の近くの歩道。芝生に座り込んでいる。

　アリはいつも何か食べていた。今日は業務用の大きな容器に入ったストロベリーアイスクリームをディッシャーで掬って食べていた。モモスケが声をかけるとアイスを置いてにこりと笑った。顔半分がクリームだらけになっている。

「またそんなの食ってんのかよ。腹こわしてゲリゲリピーだぞ」

　タマシーが茶化すと、アリはにっこり笑って、

「大丈夫だよ。俺、これを二個食べてもお腹痛くならなかったもん」

「そりゃすげえや。おまえの胃袋、鋼鉄製だな」

　タマシーの言葉に、アリはまた笑う。このふたりはいつもこうだ。アリは前の小学校にいた頃いじめられていたらしいが、こちらに引っ越してきてからはいつも楽しそうにしている。タマシーがからかっても怒ったり泣いたりしない。それはアリが本当に嫌がるようなことをタマシーが絶対に言わないからだろう、とモモスケは思っている。

「ほらアリ、それ全部食うまで待ってやるから」

　タマシーが言うと、アリは嬉しそうに頷いて、残りのアイスクリームを食べはじめた。

「さて、残るはレニスだけど……」

　モモスケは方位磁石を取り出した。そしてタマシーに尋ねる。

「今日は東西南北、どっちにいると思う？」

「東！」

　タマシーは即答した。

「わかった」

　モモスケは頷く。どうしてそう思う、とは訊かない。タマシーだって根拠があって答えたわけではないし、モモスケも彼が正解を知っているとは思っていない。ただ走り出すきっかけが欲しかったのだ。

　それに僕も、今日は東にいそうな気がする。

　予想は少し外れていた。東ではなく、北東だった。

　レニスは道路の真ん中で仰向けに倒れていた。足許には自転車が転がっている。

　見つけたときには少し慌てたが、近付いてみると寝息を立てているのがわかった。

「おい、レニス。起きろよ」

　モモスケが声をかけると、ゆっくり眼を開ける。

「……んあ？　あれ？　みんな、なんでいるの？」

　寝惚けたような声で言った。

「何言ってんだよ。また自転車で転んだのか」

　タマシーが訊くと、少し黙って、それから言った。

「お化けが出た」

「お化け？　なんだよそれ？」

「自転車で走ってたら、いきなり出てきた。ブワッってかぶさってきて、それで咄嗟にブレーキかけて。そしたら自転車がクルってなって、それから……どうしたんだろ？」

　レニスはしきりに首をひねる。そして自分の手足を珍しそうに眺めた。

「なんかさ、俺が俺じゃないみたい。俺の中になんかいるみたい」

　いつもこうだな、とモモスケは思う。普段あまり喋らないけど、喋りだすと不思議なことばかり言う。僕らより年上なんだから、もっとしっかりしてほしいと思うけど、でもレニスだからしかたないよな、とも思った。

　だからモモスケは言った。

「行こう。これから長いぞ」

「あ……うん」

　レニスはやっと起き上がり、自転車を起こした。