Re:Story Of Our Life（その1）

　ももクロを観に行こうよ、と最初に言ったのはタマシーだった。

「ももクロ？　あのももクロ？」

「そう、あのももクロ」

　モモスケは真面目な顔で言うタマシーをじっと見つめる。

「おまえ、バカなんじゃない？　行けるわけないじゃん」

「どうしてだよ？　どうして行けないんだよ？」

「だってさあ……」

　モモスケはずり落ちていた眼鏡を上げ、頭を掻く。どうやったらこいつにわかるように話せるか、頭の中で整理してから言った。

「第一の問題。ももクロってなんだ？」

「モモスケ知らないのかよ？　ももクロは歌って踊ってみんなを幸せにしてくれるものだよ」

「それは知ってる。でもさ、見たことある？」

「あん？」

「だ、か、ら、ももクロ見たことあるのかよ？」

「ないよ」

　タマシーはあっさりと言った。

「でもさ、そんなことは全然問題じゃないよ。ももクロはすごく楽しいって、みんな知ってるんだから」

「そう言われてるだけだろ。だけど誰も本当にももクロを見たことないじゃんか。そんなの、本当は存在しないんだ」

「みんなが知ってるのに存在しないものなんか、あるかよ」

　タマシーは言葉を返した。

「それに、そういうものを探すのだって、夏休みの自由研究になるだろ？」

「自由研究、ねえ」

　全然説得できないことに少し苛立ちながら、モモスケは空を見上げた。今日も暑い。夏の青さが眼に沁みる。

「じゃあさあ、もうひとつ質問。どこに行けばももクロが観られるのか知ってる？」

「うん、知ってる」

　意外な答えに、モモスケは一瞬思考が停止する。

「……嘘、つくなよ」

「嘘じゃないって。ほら」

　タマシーがバッグから折り畳まれた紙のようなものを取り出し、差し出した。受け取ったモモスケは、すぐに気付く。

「これ……紙じゃないみたい」

「そうだよ。羊皮紙」

「よーし？　何がよーしなんだ？」

「よーしじゃない、ようひし。羊の革で作った紙だよ。古いものなんだ」

「へえ」

　タマシーの博識に少し感心しながら羊皮紙を開く。そこには地図のようなものが描かれていた。

「これ、もしかして、この町の地図？」

「そう。たぶんすごく古い地図。だから俺たちの知らない場所も描いてある。ほら、俺たちが今いるのはここ。それからモモスケの家はここ」

　タマシーが右下のあたりを指差した。

「でさ、これ見てよ」

　彼の指がすうっ、と紙の上を滑る。そしてある一点を差した。

　そこには大きな円い建物のようなものが描かれている。

「これって、もしかして、スタジアム？」

「そう。ここにあるんだ。そして」

　タマシーが建物の真ん中を指差した。

「ここに、ももクロがいる」

　モモスケの背筋がぶるっと震えた。わけのわからない興奮が全身を走る。

「こんなの、どこで見つけたんだ？」

「森の中。木の枝に挟まってた」

　何でもないことのようにタマシーは言う。

「でもおかしいんだ。この地図のあったあたり、木が何本か折れてて、焦げたみたいになってた。なのにすごくいい匂いがしたんだ。花がいっぱい咲いてるみたいな。でも花なんかどこにもなかった。もしかしたら、この地図に関係することかもしれない」

「それ、なんかヤバくないか」

　モモスケの頭の中で警報が鳴る。

「警察とかに言ったほうがよくない？」

「ダメダメ。そんなことしたら、この地図を取り上げられちゃう。それよりさ、行ってみようよ」

　タマシーが顔を近付けてきた。

「俺たちで、ももクロを見つけようよ」

「俺たち、ふたりでか」

「いや、四人で」

　タマシーが言葉を返す。

「アリにもレニスにも、もう話をしてある。あとはリーダーの決断だけだ」

「リーダー？　俺のこと？」

「いつだって、モモスケがリーダーだよ」

　そう言って、タマシーは笑った。